조선 중기로부터 400여년 간 이곳은 국사범들의 처형장으로 쓰였다. 특히 1801년 신유박해부터 1866년 병인박해에 이르기까지 신념과 신앙을 견지했던 많은 천주교인들이 처형된 곳이기도 하다. 그러면서도 이곳은 일개 종교에 국한되는 것이 아닌, 한국 근대사의 일면이 새겨진 민족적 집단의 장소성을 발휘하고 현전하는 땅으로서 큰 의의를 가진다. 1973년 이곳을 근린공원으로 지정하여 공공의 휴게를 위한 공원으로 조성하였으나 경의선 철로와 서소문 고가로 인해 접근로가 차단된 음지의 공간으로 전락하였고, 중구의 재활용쓰레기처리장과 900여대의 공영주차장 등이 공원 하부에 만들어지는 등, 시민의 휴식공간으로서의 한계를 드러냈다.

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우선 숲으로 공원을 감싸 안과 밖을 만들었다. 채워진 숲과 그 숲이 만든 비어있는 마당은 서로 다른 방식으로 잠재력을 내포한 공간이 되었고, 숲은 그 자체가 밀도를 달리하여 도시와 반응한다. 숲과 비어있는 공간 사이에 건축물을 두어 새로운 레이어를 형성하였고 숲과 건축물이 하나의 덩어리로 짜이면서 빈 공간에 마당이 만들어진다. 수 십 미터를 직선으로 뻗어있는 진입램프에서 시작하여 진입광장에 들어서면 처음으로 하늘이 열린 보이드를 접한다. 박물관 내로 진입하면  7.5×8.0m 격자로 반복되는 로비를 마주한다. 1.5×1.5m 십자기둥에 의해 독자적 위상을 갖춘 단위그리드의 공간을 거치면 지하의 전당을 두르는 어두운 램프로 발을 들인다.

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내려가는 램프의 한 코너에는 성인 정하상을 기념하는 기념경당이 있다. 이곳은 매일같이 미사가 열리어 그의 넋을 위로함과 동시에 모든 순례자들의 마음을 가다듬게 한다. 경당의 리버브는 설교자의 인토네이션에 숭고의 레이어를 한층 더 쌓으면서 청동의 문 밖의 램프에도 울려퍼진다. 램프의 끝에 다다르면 지면으로부터 14m 아래에 짙게 드리워진 25×25×10m 입방체 튜브 속 어둠의 공간이 신념을 다한 위인들을 위한 기념의 공간으로 존재한다. 사방이 열린 채 떠 있는 두께 1.5m 벽은 경계를 분명히 드리움과 동시에 누구나 환영하는 2m 높이의 틈을 통해 자연스럽게 고개 숙이는 자세로 진입이 이루어질 수 있도록 구상하였다. 이 곳에는 하늘에서 떨어지는 작지만 영롱한 빛 우물을 통해 전당의 바닥이 있음을 알린다.

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기념전당에 응하여 반대편에는 찬란히 하늘로 향한 광장이 병렬해 있다. 기념전당을 거쳐 33×33×18m의 사방이 무표정한 벽돌벽으로 둘러쌓여 하늘로 자연스럽게 시선을 유도하는 광장에 도달한다. 압도적인 스케일에 자기 자신의 미약한 존재감이 각인되지만, 하늘과 교우함으로써 그 존재감은 빛나길 기대하는 공간적 장치이고, 정점의 피날레 공간이 된다.

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아득한 공간을 경험하고 새롭게 단장한 순례자는 하늘광장 밖을 에둘러 놓인 램프-하늘길을 오르면서 현실에 다시금, 그러나 전과는 다른 자신이 되어 다다른다.

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진입광장

하늘광장

지하1층 편의영역

정하상 기념정당

정하상 기념정당

상설전시

기념정당 내부

2층 기획전시